Le président chinois a demandé une mobilisation maximale des secours suite au séisme d’une magnitude de 7,8 sur l’échelle de Richter qui a secoué lundi le sud-ouest de la Chine, provoquant au moins 10 000 morts dont 3 à 5 000 dans la seule province de Beichuan, dont 80 % des habitations sont en outre détruites.

10 000 personnes sont blessées et on compte des milliers de personnes encore ensevelies sous les décombres, dont 850 lycéens prisonniers des gravats de leur établissement de la province du Sichuan, où se trouvait l’épicentre du tremblement de terre.

L’amplitude du séisme a été tel qu’il s’est fait sentir jusqu’à Pékin et Shanghai, où des édifices gouvernementaux ont été endommagés, et jusqu’à Bangkok, capitale de la Thaïlande, pourtant située à plusieurs milliers de kilomètres de là.

Le premier ministre chinois Wen Jinbao a exhorté la population à faire preuve de « calme et de courage » et qualifié le tremblement de terre de « désastre ». Il a de surcroît réclamé le concours de la communauté internationale : « Nous ne pouvons pas compter seulement sur les équipes médicales de la province du Sichuan, nous avons besoin que des équipes arrivent de l’extérieur » a-t-il déclaré à la télévision chinoise CCTV. L’armée a d’ailleurs été réquisitionnée à hauteur de 50 000 hommes pour apporter son concours aux autorités de Wenchuan afin de mettre en œuvre des opérations de secours.

Le bilan devrait encore s’alourdir suite aux répliques qui sont prévues dans les prochains jours et qui, selon les experts, devraient atteindre la même magnitude que le séisme initial, voire la dépasser.

Le dernier tremblement de terre de cette ampleur dans le pays s’était produit en 1976 : il avait fait 700 000 morts selon les experts internationaux.

Nicolas Sarkozy et Bernard Kouchner mais aussi le président américain Georges W. Bush et la chancelière allemande Angela Merkel ont adressé des messages de soutien aux autorités.

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